中國(guó)雕刻，在未受佛教藝術(shù)影響以前，已經(jīng)有長(zhǎng)期的歷史，在殷周時(shí)代，就以民族獨(dú)創(chuàng)的風(fēng)格，達(dá)到很高的成就。殷墟發(fā)掘出來(lái)的白色大理石鳥(niǎo)獸雕刻，通體有花紋圖案，勻稱(chēng)典麗在世界史前藝術(shù)中，獨(dú)具特色。到周代，仍繼承著殷代的藝術(shù)，不斷發(fā)展。周代的玉雕，非常精美，如?？h古墓出土和洛陽(yáng)金村古墓出土的遺物，除雕玉的本身，有很高的藝術(shù)技巧外，還使用黃金和綠松石(西名土爾其玉)的鑲嵌藝術(shù)，在世界各大博物館中，展放異彩，得到很高的贊美。不過(guò)談以前的雕刻現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的，大率都是小型雕刻，無(wú)巨大的作品。到漢代才有大型雕刻發(fā)現(xiàn)。
西漢時(shí)霍去病墓前的馬踏匈奴象，以及豬、牛等石刻，作風(fēng)雄偉樸質(zhì)，代表著前漢時(shí)代帝國(guó)威力的強(qiáng)大。到后漢時(shí)，近似繪畫(huà)的淺浮雕非常盛行，普及于山東、河南南陽(yáng)、四川等地。如山東嘉祥縣武氏祠的繪象，可為這一類(lèi)的代表，但多是平面的，立體圓雕卻不多見(jiàn)。僅有嘉祥武氏祠的獅子，雅安高頤闕的翼獸等少數(shù)而已。到漢以后，南北朝時(shí)代，受了佛教的影響，給中國(guó)的雕則藝術(shù)，一種非常有力的新的刺激，中國(guó)的雕刻，逐漸轉(zhuǎn)入一個(gè)新的階段。
首先我們從石窟的雕塑藝術(shù)說(shuō)起:鑿窟造象，是印度各宗教共有的習(xí)俗。如婆羅門(mén)教、佛教、耆那教、印度教等，都有此種建造的遺物。阿旃陀和愛(ài)樓拉是其最著名的洞窟。自佛教?hào)|漸，此種藝術(shù)，也隨之東來(lái)。在佛教?hào)|來(lái)的通路上，經(jīng)過(guò)新疆維族自治區(qū)時(shí)，遺留有古代龜茲、高昌等洞窟的造象，經(jīng)過(guò)甘肅河西走廊時(shí)，遺留有敦煌千佛洞、安西榆林窟、永靖炳靈寺、天水麥積山等石窟造象;再東進(jìn)而有山西大同云岡、河南洛陽(yáng)龍門(mén)、山西太原天龍山、河北磁州響堂山、河南鞏縣石窟寺、山東云門(mén)山、遼寧義縣萬(wàn)佛堂等大小石窟造象蔚為盛覌。在江南的有棲霞山石窟造象，在四川的有廣元窟、大足石窟，以及巴中，通江等地石窟造象，分布旣廣，數(shù)目亦多，不能盡舉。從北魏到隋唐時(shí)期，中國(guó)的雕塑藝術(shù)，在佛教方面，創(chuàng)造了很多偉大的工程，以上所記的各石窟，大率是這一時(shí)期所留下的成績(jī)。其他全國(guó)各廟宇中的金銅、石刻、水雕、夾纻干漆造象，還不計(jì)其數(shù)。佛教對(duì)于中國(guó)的雕塑藝術(shù)，無(wú)疑的起了很大的影響。
當(dāng)佛教初來(lái)中國(guó)時(shí)，佛象就曾同時(shí)迎來(lái):晉袁宏后漢記說(shuō):初明帝夢(mèng)見(jiàn)金人，長(zhǎng)大頂有日月光，以問(wèn)群臣，或曰:西方有神，其名曰佛，陛下所夢(mèng)，得無(wú)是乎。于是遣使天竺，問(wèn)其道術(shù)，而圖其形象焉。后漢書(shū)所記，大致與此相同。又佛祖統(tǒng)紀(jì)中也有這樣的記載，并說(shuō):“蔡愔等于中天竺大月氏國(guó)遇迦葉摩騰、竺法蘭，得佛象、梵本經(jīng)六十萬(wàn)言，載以白馬，達(dá)洛陽(yáng)?！辈虗钟诿鞯塾榔匠跚哺按笤率?，至永平十一年(公元68年，一說(shuō)永平九年)，偕沙門(mén)迦葉摩騰，竺法蘭東還洛陽(yáng)，當(dāng)時(shí)以白馬馱經(jīng)，及白氈裹釋迦立象，因在洛陽(yáng)城西雍關(guān)外，建立白馬寺，并在寺中壁上作千乘萬(wàn)騎三匝繞塔圖，從這些記載上，可以知道當(dāng)時(shí)的佛教經(jīng)象是同時(shí)來(lái)中國(guó)的。中國(guó)的佛教雕刻，大槪就以之為最初的造象范本。
今傳最早的佛象雕刻，有三國(guó)吳時(shí)的遺物，這是佛教在中國(guó)南部傳播的結(jié)果。到南北朝時(shí)，中國(guó)南部與北部，佛教藝術(shù)，都發(fā)展得盛極一時(shí)。早期擅長(zhǎng)佛象的藝術(shù)家，有東吳的曹不興、東晉的顧愷之、梁代的張僧繇、北齊的曹仲達(dá)等人，到唐代有吳道子，最為著名。曹不興善作佛畫(huà)，據(jù)說(shuō)三國(guó)時(shí)代有天竺的僧人康僧會(huì)，到吳國(guó)傳播佛教，得到孫權(quán)的信仰，為立建初寺于建業(yè)，吳興人曹不興受康僧會(huì)帶來(lái)的佛畫(huà)影響，遂為中國(guó)佛畫(huà)家早期最有名的一人，康僧會(huì)是康國(guó)人，即中亞細(xì)亞的撒馬爾干人，可見(jiàn)中國(guó)的佛畫(huà)一開(kāi)始是從西域傳來(lái)的樣本學(xué)習(xí)的，畫(huà)象是如此，雕象的開(kāi)始情況，大槪也是如此。這其間中國(guó)的藝術(shù)家們，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的精心研究，逐漸創(chuàng)立了自己的式樣，張僧繇和曹仲達(dá)就創(chuàng)立了張家樣與曹家樣，有各自的特殊風(fēng)格。
中國(guó)早期的佛教雕塑，從北魏時(shí)代，遺存有不少寶貴的作品，在敦煌云岡炳靈寺等處的現(xiàn)存造象上，可以看出它的藝術(shù)風(fēng)格的演進(jìn)。在初期，我們從事造象的藝人們，大槪直接從印度傳來(lái)的圖象取法，例如云岡的石佛洞，現(xiàn)存四十余洞，把它區(qū)分為東中西三部分，其中東部三洞，中部十洞，西部九洞，比較重要。西部的所謂曇曜五洞，即編號(hào)第十六至二十的各洞。佛象最大，莊嚴(yán)巍峨，高達(dá)數(shù)丈，在東方佛教造象中，這是無(wú)可倫比的奇跡。造象的作風(fēng)，與印度犍陀羅藝術(shù)及其后的笈多藝術(shù)，均有相似之點(diǎn)，又均不全似，這是印度藝術(shù)傳入我國(guó)，有了新的融和之故，壁上的賢劫小佛，面容多作犍陀羅式。中部第一第二兩洞壁上，象一條連環(huán)畫(huà)的帶子，刻有佛傳故事九圖，接承犍陀羅的作風(fēng)，為西部各洞所無(wú)。第三為六美人洞，前壁上層六美人，坐幃幕中，婉麗肥碩，也是犍陀羅式的姿態(tài)。中部藻井上的飛天，肥短如小兒，在印度鹿野苑笈多時(shí)代的雕象，佛背光上有肥而短的飛天，正與此相似，可以說(shuō)兩者的藝術(shù)作風(fēng)，有其共同之點(diǎn)。云岡西部各小洞的晚期作品，飛天削肩瘦長(zhǎng)，衣帶飄逸，與前者絕不相類(lèi)。這正是中國(guó)藝術(shù)史上所說(shuō)的“瘦骨清象”在北魏的晚期，佛教雕刻藝術(shù)已經(jīng)逐漸“中國(guó)化”了。
到北魏太和十七年(公元四九三)，遷都洛陽(yáng)，佛教的中心地，也轉(zhuǎn)移到洛陽(yáng)，在洛陽(yáng)南四十里，伊水兩岸，更營(yíng)石窟造象。其地?cái)嘌氯玳T(mén)，號(hào)稱(chēng)伊闕，又名龍門(mén)。自東魏、北齊、隋、唐，次第繼續(xù)開(kāi)鑿，至唐高宗、武后時(shí)，經(jīng)營(yíng)達(dá)于最高點(diǎn)。北魏時(shí)專(zhuān)開(kāi)左岸(西)。隋、唐時(shí)重要的制作，也多開(kāi)于左岸。右岸(東)則專(zhuān)為唐代的作品。左岸最重要的，有二十一窟，其余小窟甚多。魏書(shū)釋老志曾記造窟三所，即用工力八十萬(wàn)二千三百六十六，就全部石窟說(shuō)，可知所費(fèi)勞動(dòng)人民力量之大。
龍門(mén)石刻造象的特點(diǎn)，更能融和傳統(tǒng)的藝術(shù)，創(chuàng)造出新的民族形式?？梢哉f(shuō)雕象藝術(shù)，最初吸收了印度的方法，到這時(shí)才完成了中國(guó)自己的風(fēng)格。在雕造的技術(shù)上看，在龍門(mén)左岸第三窟北魏賓陽(yáng)洞，佛象優(yōu)美，比例更較云岡為佳。其中伎樂(lè)供養(yǎng)人，與藻井的圖案，均典麗飄逸，在藝術(shù)史上，有很大的發(fā)展。在云岡石窟，銘刻的文字，不過(guò)數(shù)處，龍門(mén)則每洞多有銘記，因此大率可以考知年代。魏以后隋唐的制作，愈益顯示出優(yōu)秀的民族作風(fēng)，形貌昳麗，含睇若笑，溫雅敦厚，富于情味。軀干更多頎長(zhǎng)，此種作風(fēng)，東傳而至朝鮮、日本，造成東方佛教藝術(shù)的一個(gè)系統(tǒng)，業(yè)已脫離印度佛教藝術(shù)的母范，而獨(dú)自發(fā)育。
在我國(guó)西部的敦煌千佛洞與天水麥積山，更發(fā)展了泥塑的藝術(shù)，在佛教藝術(shù)史上，這是中國(guó)自己的創(chuàng)造。敦煌早期的彩塑，有北魏的作品，麥積山早期的彩塑，有大代景明三年(公元五○二)的墨書(shū)文字，也是公元六世紀(jì)初后魏的作品，從麥積山的北周和隋唐的彩塑，可以看出中國(guó)彩塑藝術(shù)的經(jīng)過(guò)的道路。泥塑的藝術(shù)發(fā)展到唐代，有楊惠之等泥塑名手載在文獻(xiàn)。泥塑的藝術(shù)，較之金石材料，更能顯出雕塑家得心應(yīng)手的妙技。自唐宋以來(lái)，各地寺覌，盛行泥塑，木雕，逐漸代替了洞窟石刻造象，這也是佛教藝術(shù)的一大演變。
中國(guó)的石刻佛象，在早期，也曾施以彩色，這在蘭州甘肅省博物館中，曾存有一石刻造象，當(dāng)時(shí)所上的色彩，完好如新，末曾剝落，可以為證。在云岡石窟中，也尚有幾處，保留著古代的色澤。其他如顯露在崖外的大佛，色彩久被風(fēng)雨所蝕，洞內(nèi)的佛象，更不少為圬漫所損，已失去了原來(lái)的精彩。曾記江南棲霞山(攝山)石刻諸佛，于三十年前，被裝修改覌。這都可以說(shuō)是泥塑盛行，連精致的石刻，甚至也被改造了。今存攝山舍利塔，雕刻優(yōu)美，以此證知棲霞諸佛，當(dāng)時(shí)也應(yīng)是出于名工之手。至于麥積山石刻，因系礫巖，當(dāng)?shù)裨熘跫丛饧幽嗨?，施以彩色，它與其說(shuō)是石刻，無(wú)寧歸于彩塑之中，更為正確。麥積山第135號(hào)窟中有石造立佛三尊，第127號(hào)窟，有石造坐佛一尊，石材非本山所出，都很精美，可見(jiàn)泥塑與石雕，在當(dāng)時(shí)就是并行的。
鑿窟造象的技術(shù)，中國(guó)與印度相同，但造窟的形式與造象的形式，在中國(guó)都有變化，與印度不同。此外尚有各寺廟中的造象碑，自北魏以來(lái)，也非常盛行。碑碣的制度，本來(lái)是中國(guó)社會(huì)所固有的，不過(guò)自從佛教輸入后，才有造象碑。佛教造象碑，有很偉大的作品，例如北魏永熙二年(公元五三三)大造象碑。至武定元年(公元五四三)功就，施工歷十年，方始完成。最上刻佛象，其次護(hù)法，再次維摩詰經(jīng)變，再次諸供養(yǎng)人，下為碑文，圖文并茂，此碑可為造象碑中的代表作品，被美國(guó)波士頓博物館盜去已久。他如日本東京大倉(cāng)集古館，存一北朝造象，背光后刻諸雜技藝，也非常精美。造象碑盛行于北朝，是佛教藝術(shù)中的獨(dú)創(chuàng)形成。
雕刻經(jīng)幢，也是我國(guó)佛教藝術(shù)中所特創(chuàng)的。經(jīng)幢本來(lái)是以織物制成，在幢上書(shū)經(jīng)，故名經(jīng)幢。隨風(fēng)飄轉(zhuǎn)，以代誦讀。在中國(guó)取其經(jīng)久不壞，用石雕刻而成，其上所刻的經(jīng)文，多是真言宗的咒語(yǔ)，唐代曾留下不少這一類(lèi)的遺物。到遼金時(shí)代，陀羅尼經(jīng)的經(jīng)幢，尤其盛行，在佛教雕刻中，這是中國(guó)自己獨(dú)創(chuàng)的形式，為印度所無(wú)。
佛教雕刻，以佛象為主，佛象的式樣，在中國(guó)歷世都有變化。佛象之在印度，因系熱帶衣著極薄，且多偏袒右臂，裸露胸膛，如云岡第十七窟至二十窟的本尊，都是所謂“偏袒右臂式，”衣服從左肩斜披而下，至右腋下。衣服的邊緣搭在右肩頭，右胸及右臂都裸露在外。衣褶為平行、隆起的粗雙線(xiàn)。第八窟和二十窟的左右?jiàn)A侍是所謂“通肩式”，寬袖的薄薄的長(zhǎng)衣緊緊貼在身上，隨了軀體的起伏，形成若干平行弧線(xiàn)，領(lǐng)口處為披巾，自胸前披向肩后。以上兩種衣服的式樣，在早期的佛教造象中是很流行的，大槪是原從印度傳來(lái)的式樣。其后演變?yōu)橹袊?guó)的服裝式樣，如云岡第十六窟的本尊是“冕服式”，衣服為對(duì)襟，露胸衣，胸前有帶系結(jié)，右襟有帶向左披在左肘上，衣服較厚重，衣褶距離較寬，作階段狀。第十九窟左窟中，垂腳坐的大佛，衣服也是這種式樣。從這種式樣，可以推知其從印度接承的圖樣。大?！捌挥冶凼健焙汀巴缡健?，比較為早期的形式，根據(jù)外來(lái)的型范所造?！懊岱健笔侵袊?guó)式佛象的特點(diǎn)，聯(lián)帶的，有些菩薩象的中國(guó)式樣，是下身著裙，上身為左右兩肩披下的兩條飄帶，十字交叉在腹前，而代替了偏袒式上身懸掛瓔珞的裝扮。由衣服裝飾的不同，可以看出中國(guó)與印度氣候不同的影響，在造象藝術(shù)上，而有不同的表現(xiàn)。
自唐以后，佛象和菩薩象，更加中國(guó)化，中國(guó)的雕塑家們，在中國(guó)人中間，選取美與健康的典型，作為標(biāo)準(zhǔn)，面容和肌肉，都表現(xiàn)出美與力量，佛、菩薩、力士，也就是最可愛(ài)的形象。衣飾、背景、用具都逐漸的中國(guó)化，佛教與中國(guó)雕塑藝術(shù)，作到了融合一致。我們看大同華嚴(yán)寺的遼金時(shí)代佛象，與南寺明代佛象，去云岡甚近，但是作風(fēng)不同。這就是其演變的結(jié)果。
到元代以后的佛教雕塑，曾受尼泊爾藝術(shù)家阿尼哥的一些影響。阿尼哥傳弟子劉元，所作佛象，寬眉細(xì)腰，是其特點(diǎn)。這種形式，在西藏佛象中尤其普遍，清代的喇嘛教雕刻，即由這一藝術(shù)傳統(tǒng)，發(fā)展而來(lái)。中國(guó)的雕塑，把外來(lái)的形式融合在自己民族形式之中，在一千五六百年的過(guò)程中，大大的豐富了自己的藝術(shù)，這些偉大的成就，今天是值得我們愛(ài)護(hù)并繼續(xù)發(fā)展的。
